O banco chinês como instituição comunitária
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Fundadores como líderes comunitários
Os administradores dos bancos chineses eram também os líderes da comunidade. Lim Peng Siang foi presidente da Singapore Chinese Chamber of Commerce de 1913 a 1916, com exceção de 1914, e membro do Chinese Advisory Board (conselho consultivo para assuntos chineses) de 1921 a 1941. Tan Cheng Siong, do Oversea-Chinese Bank, era juiz de paz, membro da Câmara de Comércio e membro do Chinese Advisory Board. Os comerciantes hokkien encontravam-se em clubes como o Goh Loo Club e o Ee Hoe Hean Club, onde trocavam notícias da China e acertavam negócios. Foi ali que Tan Chin Tuan conheceu os banqueiros que mais tarde o contrataram.1
Essa sobreposição dava aos bancos seus depósitos. Também criava os conflitos de interesse que as quebras de 1913 e 1931 expuseram. Era difícil negar um empréstimo a um administrador que era o líder da comunidade. Um depositante que confiava nele pessoalmente raramente perguntava como o banco era administrado. A ordenança colonial de 1914 enfrentou um aspecto do problema ao restringir os empréstimos sem garantia aos administradores. O problema mais profundo, a concentração da poupança de uma comunidade na sorte de algumas poucas famílias de destaque, só se resolveu com o crescimento dos bancos para além do círculo de seus fundadores.
Estimulando o hábito bancário
Os bancos chineses levaram os serviços bancários a pessoas que os bancos europeus não alcançavam. Huff sustenta que eles exploraram um mercado de poupadores, empresários e empreendedores chineses que os bancos europeus não conseguiam atender e estimularam o hábito bancário na comunidade em geral. Também emprestavam a um leque mais amplo de empresas, inclusive à indústria, que os bancos europeus em grande parte ignoravam, preferindo o financiamento do comércio e hipotecas de alta qualidade.2 Nesse sentido, os bancos chineses desempenhavam uma função de desenvolvimento que ia além do atendimento ao seu próprio grupo dialetal.
Eles também assumiram funções fiduciárias. A partir de maio de 1919, o Ho Hong Bank passou a atuar como testamenteiro e trustee.3 Para as famílias chinesas, a administração de um espólio por um banco cujos administradores eram conhecidos na comunidade oferecia um meio-termo entre um testamenteiro da família, que poderia ser parcial, e uma trust company inglesa, que talvez não compreendesse os costumes familiares chineses. O capítulo III da parte A descreveu as dificuldades jurídicas dos trusts ancestrais chineses. A parte E mostra como o negócio de trusts do centro financeiro moderno cresceu a partir desses começos.
Educação e filantropia
Os líderes dos bancos chineses financiaram escolas e obras de caridade em grande escala. Tan Kah Kee fundou a The Chinese High School em Singapura em 1919 e a Universidade de Xiamen em 1921. Lee Kong Chian presidiu o conselho da The Chinese High School de 1934 a 1957 e criou a Lee Foundation em 1952, com filiais na Malaia britânica (Malaya) a partir de 1960 e em Hong Kong a partir de 1965.4 A filantropia reforçava o prestígio do qual os bancos dependiam. Um banqueiro que financiava as escolas da comunidade era um banqueiro a quem seus membros confiavam suas economias.
Esse padrão continua a moldar a relação entre os bancos de Singapura e as famílias ricas que os fundaram ou controlaram. As famílias que construíram bancos construíram também fundações, que ainda detêm participações relevantes e financiam educação, cultura e pesquisa. O capítulo III da parte E examina o family office e as estruturas filantrópicas por meio das quais esse patrimônio é mantido hoje.
Do banco comunitário ao campeão nacional
O banco de grupo dialetal não sobreviveu como tipo. Seus clientes ultrapassaram a comunidade dialetal, seus gestores adotaram os métodos da banca ocidental e o Estado acabou por regulá-lo como qualquer outro banco. A instituição que resultou da fusão de 1932 é hoje um dos maiores bancos do Sudeste Asiático. No fim de 2025, o OCBC informou ativos totais de S$ 675,69 bilhões e lucro líquido de S$ 7,42 bilhões.5 Essa escala resulta de desenvolvimentos posteriores, examinados nas partes C, D e E. Os alicerces, porém, foram lançados no entreguerras: um banco de propriedade do capital chinês de Singapura, voltado para a região e dirigido por homens cujo prestígio na comunidade dava confiança aos depositantes.
Equívoco comum
O OCBC é às vezes descrito como um banco fundado em 1932. Na verdade, a sociedade de 1932 foi o produto de uma fusão de salvamento de três bancos hokkien fundados em 1912, 1917 e 1919, dois dos quais estavam em sérias dificuldades após as perdas de 1931. É igualmente enganoso descrever os bancos de grupo dialetal como clubes fechados. Seu capital e sua liderança vinham de um único grupo linguístico, mas eles captavam depósitos de um público chinês mais amplo, no caso do Kwong Yik também de clientes malaios e chettiar, emprestavam a industriais e a comerciantes e abriram agências em lugares tão distantes quanto Londres e Nova York.
Notas
- Wikipedia, “Lim Peng Siang” (acesso em novembro de 2026): presidente da Singapore Chinese Chamber of Commerce de 1913 a 1916, exceto em 1914, quando foi vice-presidente; membro do Chinese Advisory Board de 1921 a 1941; recusou várias vezes uma cadeira no Legislative Council; ISEAS, “Biographical Notes: Tan Chin Tuan (1908–2005)”, 2023, p. 1: Tan Cheng Siong foi juiz de paz e membro da Chinese Chamber of Commerce e do Chinese Advisory Board; ISEAS, “Biographical Notes: Tan Chin Tuan (1908–2005)”, 2023, p. 1: o Goh Loo Club e o Ee Hoe Hean Club eram locais onde os comerciantes hokkien se reuniam, trocavam notícias da China e exploravam negócios; Tan Chin Tuan foi apresentado ali a Tan Ean Kiam e ao diretor-gerente do Chinese Commercial Bank, que mais tarde o contrataram. ↩
- W. G. Huff, “Currency Boards and Chinese Banking Development”, 2003, p. 4 e 8: os bancos chineses “tapped a market of Chinese savers, businessmen and entrepreneurs that European banks did not reach” e, na Malaia britânica, “encouraged the ‘banking habit’ and attracted additional finance”; W. G. Huff, “Currency Boards and Chinese Banking Development”, 2003, p. 7–9: o principal interesse dos bancos europeus continuava sendo o financiamento do comércio exterior, além de alguns empréstimos hipotecários sobre imóveis de alta qualidade; os bancos chineses “financed a wide range of activities, including manufacturing”. ↩
- Wikipedia, “Ho Hong Bank” (acesso em novembro de 2026): a partir de maio de 1919, o banco passou a atuar como testamenteiro e trustee. ↩
- Wikipedia, “Tan Kah Kee” (acesso em novembro de 2026): fundou a The Chinese High School (hoje Hwa Chong Institution) em 1919 e a Universidade de Xiamen em 1921; Wikipedia, “Lee Kong Chian” (acesso em novembro de 2026): presidente do conselho da The Chinese High School de 1934 a 1957; criou a Lee Foundation em Singapura em 1952, uma filial na Malaia britânica em 1960 e a Lee Foundation Limited em Hong Kong em 1965. ↩
- OCBC, Annual Report 2025, “Financial highlights” (ocbc.com, acesso em novembro de 2026): ativos totais de $ 675,69 bilhões; lucro líquido de $ 7,42 bilhões. ↩
Apenas para informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise do caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro 2026.